Le travail des enfants existe partout dans le monde. Cependant, il doit nous interpeller tous, car c’est une situation inquiétante et désastreuse pour le bien-être et l’avenir des enfants.En Mauritanie, selon une analyse récente, 210 000 enfants âgés de 6 à 11 ans ne sont pas scolarisés et 130 000 autres, âgés de 12 à 15 ans, sont hors du système éducatif, ce qui n’est pas normal.
Pire encore, le travail des enfants, qui est un phénomène anormal, passe pratiquement inaperçu et sous silence chaque jour que Dieu fait.M’Barek et ses deux frères, Bilal et Boih, âgés respectivement de 5, 9 et 13 ans, traînent à longueur de journée, comme d’autres bambins de leur âge, dans les rues pour mendier ou exercer de petits métiers aux heures d’école, sous le regard indifférent de tous et d’une société qui tolère, sans s’en rendre compte, l’échec des générations futures.
Alors que le travail des enfants constitue une violation des droits fondamentaux des enfants, notamment du droit à l’éducation (ODD 4), à la santé (ODD 3) et à la protection, de petits garçons sillonnent à longueur de journée les rues et ruelles de Nouakchott, à pied ou sur des charrettes, proposant leurs services allant du port des sachets de courses des ménagères à la collecte des ordures, en passant par le ramassage des métaux, parfois au péril de leur vie, moyennant quelques pièces ou une somme modique.
Au lieu d’être scolarisés, ces pauvres enfants vulnérables sont exposés à toutes sortes de dangers, avec malheureusement l’accord des parents lorsqu’ils sont en vie. D’autres sont abandonnés, orphelins ou issus de couples séparés.
La majeure partie des enfants non scolarisés sont sans papiers d’état civil, venant de familles pauvres ou à revenu moyen et peu éduquées.Selon une enquête, 37,6 % des enfants âgés de 5 à 17 ans sont impliqués dans le travail des enfants.
Parmi eux, 26,3 % exercent des travaux dangereux susceptibles de nuire à leur santé. Le phénomène du travail des enfants est plus élevé en milieu rural, soit 45 %, contre 27 % en milieu urbain. Parmi ces enfants, 19,7 % travaillent exclusivement et 15,8 % combinent travail et école.Propulsés dès la fleur de l’âge dans le monde du travail, les enfants se retrouvent dans plusieurs secteurs tels que l’élevage, l’agriculture, le commerce informel, les travaux domestiques pour les filles, les garages, les ateliers, le transport à charrette et la mendicité forcée dans certains cas.
Le manque d’accès à l’éducation pousse un grand nombre d’enfants à exercer des activités économiques ou domestiques qui les privent de leur enfance, de leur bien-être, d’une bonne santé ainsi que de leur développement physique et mental.
Une vaccination de routine incomplète, une mauvaise alimentation de base (ODD 2) ou moins de trois repas par jour aggravent davantage leur situation.Loin du milieu scolaire et de la protection familiale, le travail des enfants est l’une des principales causes de l’exploitation sous toutes ses formes et des violences.
Les abus sexuels et l’enrôlement des enfants dans des bandes de crime organisé, impliquées dans les vols, les agressions à l’arme blanche, la consommation et la vente de produits psychotropes, se développent parfois sans réelle crainte de poursuites judiciaires en raison de leur statut de mineur.
Cette situation favorise l’émergence d’une nouvelle forme de délinquance juvénile dans certains quartiers périphériques, dont souffrent aujourd’hui de nombreuses familles sur l’ensemble du territoire national.
Les enfants de la rue, sans soutien familial et abandonnés par la société, vivent dans un environnement où l’apport économique est souvent considéré comme plus important que leur éducation, pourtant essentielle à leur avenir. Ainsi, leurs droits fondamentaux et leur bien-être sont négligés. Les enfants qui travaillent perdent la protection et l’attention dont bénéficient leurs semblables qui vivent une enfance normale.
Pour lutter efficacement contre le travail des enfants et garantir leurs droits fondamentaux, le gouvernement mauritanien doit redoubler d’efforts en améliorant les programmes de lutte contre la pauvreté et d’accompagnement des familles vulnérables, en favorisant l’inclusion des enfants vivant avec un handicap et en rendant effective et contraignante la scolarisation obligatoire.
La mise en place de mesures d’accompagnement adaptées obligerait les familles à inscrire leurs enfants à l’école et à assurer leur suivi, au lieu de les envoyer chercher du travail. Avec la réforme de l’enseignement et l’instauration de l’École républicaine, l’enseignement primaire est gratuit et accessible à tous.
Les différents programmes qui soutiennent les familles vulnérables, tels que Taazour, l’octroi de livres et de kits scolaires, la distribution gratuite d’uniformes aux élèves, ainsi que les interventions des organisations de la société civile et des institutions de défense des droits de l’enfant, comme l’OIT et l’UNICEF, peuvent contribuer efficacement à l’éradication du phénomène du travail des enfants.
Mariya Traoré.
